Introduction à la génétique féline
Mis à jour avec les résultats de la recherche en génétique moléculaire (2007–2024).
Source classique : Roy Robinson – Genetics for Cat Breeders (1991).
Introduction
Cet article aide à répondre à la question « quelle est la couleur de mon chat, et quelles couleurs mes chatons peuvent-ils avoir ? » Il aborde la terminologie des couleurs et la façon dont les gènes interagissent. Depuis l'ouvrage de référence de Robinson (1991), la recherche moléculaire a identifié de nombreux nouveaux gènes et confirmé des gènes auparavant théoriques.
Concepts de base
Chromosomes et gènes. Chaque caractéristique d'un chat est déterminée par des gènes sur des chromosomes. Le chat possède 19 paires de chromosomes (38 au total). Chaque caractéristique est décrite deux fois – un gène de la mère, un gène du père. Lorsque deux variantes d'un gène (allèles) donnent des instructions différentes, l'allèle dominant l'emporte. L'allèle récessif n'est visible que s'il est présent deux fois.
Les gènes
A – Agouti
Le gène A détermine si le motif tabby est visible. A– : couleur de fond agouti avec des bandes jaunes/brunes sur les poils, motif tabby visible. aa : les bandes jaunes sont absentes ; le fond noir masque le motif tabby (couleur unie). Agouti est dominant sur non-agouti.
B – Noir / Chocolat / Cannelle
Le locus B détermine l'intensité de l'eumélanine. Trois allèles en ordre de dominance : B (noir) > b (chocolat) > bl (cannelle). Le dilué correspondant de la cannelle est le faon.
D – Dense / Dilué
D– : pigment uniformément réparti → couleur pleine. dd : pigment aggloméré → couleur diluée : le noir devient bleu, le chocolat devient lilas, la cannelle devient faon, le rouge devient crème. Gène moléculaire : MLPH (mélanophiline).
Dm – Modificateur dilué (nouveau)
Chez certains chats dilués (dd), le gène Dm modifie encore la couleur : le bleu devient caramel et le crème devient abricot. Dm est dominant et n'agit que sur les chats dd.
C – Colorpoint / Série albino
Le locus C (gène Tyrosinase, TYR) régule la quantité totale de mélanine. Ordre de dominance : C > cb (Burmese) > cs (Siamois) > ca > c (albino rose). La restriction de couleur est thermosensible : les extrémités plus froides du corps (oreilles, museau, pattes, queue) sont plus foncées.
I – Inhibiteur / Silver
Le gène I inhibe la production de phéomélanine dans la racine du poil. I– : racine du poil blanche ou argentée, extrémité colorée. Résultat : de smoke (peu d'inhibition) à chinchilla (forte inhibition). I est dominant sur i.
Golden / Wide Band (Wb)
La couleur golden (fond chaud doré au lieu d'argenté) était attribuée au gène théorique Wide Band (Wb). Des recherches récentes (2021–2024) suggèrent une implication de variants du gène ASIP ou de gènes modificateurs. Le mécanisme n'est pas encore entièrement élucidé.
O – Orange (Rouge)
Lié au chromosome X. O : convertit l'eumélanine en phéomélanine → pelage orange/rouge. Chiennes : OO = rouge, Oo = tortie (écaille), oo = non-rouge. Mâles : O = rouge, o = non-rouge. Les chattes tortie (Oo) présentent des taches orange et non-orange par inactivation du chromosome X (lyonisation). O avec dd donne le crème ; la tortie avec dd donne le blue-cream.
E – Extension / Ambre (découvert après 1991)
Une mutation récessive ea dans le gène MC1R a été découverte chez le Chat des forêts norvégiennes (et le LaPerm). Elle convertit tout l'eumélanine en phéomélanine → couleur ambre, distincte du rouge (gène O). Les chatons naissent foncés et s'éclaircissent progressivement. La version diluée est le light amber.
S – Taches blanches
Le gène S (lié à KIT) provoque des taches blanches et est dominant. Motifs : mitted (pattes blanches), bicolore, harlequin, van (presque entièrement blanc).
W – Blanc dominant
Allèle du gène KIT. Ww : pelage entièrement blanc, couleur sous-jacente masquée. WW est généralement létal à l'état embryonnaire. Les yeux bleus chez les chats blancs sont corrélés à une plus grande prévalence de surdité.
T – Motif tabby (gène Taqpep, 2012)
Le motif tabby est déterminé par le gène Taqpep (Kaelin et al., 2012). Trois allèles : Ta (ticked/Abyssin, dominant) > T (mackerel) > tb (blotched/classique, récessif). Le tabby tacheté (spotted) est une modification du mackerel, non un allèle distinct.
L – Poil long / court (gène FGF5, 2007)
Poil court (L) est dominant sur poil long (l). Gène : FGF5. Plusieurs allèles récessifs distincts existent, chacun causant une longueur de poil légèrement différente.
Tableau récapitulatif
| Gène | Gène moléculaire | Effet | Nouveau après 1991? |
|---|---|---|---|
| A | ASIP | Agouti / uni | Confirmé |
| B | TYRP1 | Noir / chocolat / cannelle | Confirmé |
| D | MLPH | Couleur pleine / diluée | Confirmé |
| Dm | Inconnu | Caramel / abricot (si dd) | Oui – reconnu par TICA |
| C | TYR | Colorpoint | Confirmé |
| I | Inconnu | Silver / smoke / chinchilla | – |
| O | Chr. X | Rouge / tortie | Confirmé |
| E / Ambre | MC1R | Ambre (NFO, LaPerm) | Oui – 2007–2009 |
| S | KIT | Taches blanches | Confirmé |
| W | KIT | Blanc dominant | Confirmé |
| T | Taqpep | Mackerel / blotched / ticked | Oui – 2012 |
| L | FGF5 | Poil court / long | Oui – allèles multiples (2007) |
Sources : Roy Robinson – Genetics for Cat Breeders (1991) • Kaelin WG et al. – Science 337 (2012) • Peterschmitt M et al. – Anim Genet 40 (2009) • Drögemüller C et al. – Science 316 (2007) • UC Davis Veterinary Genetics Laboratory • TICA Genetics Committee.